Por SERGIO MONSALVO C.
Les Paul, quien nació originalmente con el nombre de Lester Polfuss en Wisconsin en 1916, fue conocido como «El Mago de Waukesha» (su pueblo de origen) y como un guitarrista muy influyente en el desarrollo de la música popular.
Aparte, fue el inventor de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido que lleva su nombre y pionero del uso de la técnica del over-dubbing (grabación múltiple). Paul fue un guitarrista virtuoso con la influencia de Django Reinhardt y Eddie Lang.
En 1938 formó el trío que le dio fama internacional (con Jimmy Atkins al piano y Ernie Newton en el bajo) y continuó imparable con sus experimentos electrónicos hasta el día de su muerte, en agosto del 2009.
La guitarra Gibson Les Paul fue resultado de su trabajo. “Lo logré, lo logré” gritaba el joven Les Paul cuando resolvió el problema y pudo montar pastillas y cuerdas en un cuerpo de madera sólida, una verdadera innovación en guitarras eléctricas para la década de los 40, la llamó, “The Log”.
No era el único que se encontraba experimentando para lograr innovaciones desde la aparición en 1932, de la primera guitarra eléctrica comercialmente exitosa, la llamada “Frying Pan” o “sartén para freír”, que tenía la forma justamente de una sartén.
Además de Les Paul, personas como Leo Fender, Paul Bigsby y O.W. Appleton también lograron construir sus propias versiones de guitarras de cuerpo sólido. De hecho, existe una controversia sobre quién creó la primera guitarra de este tipo.
La guitarra eléctrica fue determinante para la creación musical del siglo pasado. Fue una pieza tecnológica cuyo desarrollo inició al menos hace dos siglos, con el nacimiento de la guitarra española moderna de seis cuerdas, en los años 1800.
Ese instrumento fue el corazón del rock and roll y definitivamente el alma de la música popular; y en eso tuvieron que ver Les Paul y los demás, pues lograron que se convirtiera en un objeto que además de funcional, fuera atractivo.
La guitarra eléctrica hacía ver al músico como una leyenda, le proveía estatus, le daba un look que ningún otro instrumento podía dar. Buscando la perfección del sonido, irónicamente, también se encontró la perfección visual.
Les Paul contó que cuando recién logró crear “The Log”, la estrenó con una canción que había tocado en un concierto anterior en el mismo lugar, pero la reacción del público fue completamente diferente. Hubo baile y euforia como no se lo esperaba, su conclusión fue que “la gente también escuchaba con la vista”.
“Lo que me llevó a hacerme con la Les Paul fue cómo se sentía. Tenía esos trastes planos, era cómoda y parecía que nunca te iba a agotar ni a desafinarse”: Chuck Berry (dixit)
VIDEO: Jeff Beck – “Sleep Walk” (LIVE) (HD), YouTube (agf1405)
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